Une plante à fleur marine
Non ! La Posidonie n’est pas une algue ! Aussi surprenant que cela puisse paraître, la Posidonia oceanica est phanérogame marine, c’est-à-dire une plante à fleurs marine, présente dans presque toute la Méditerranée, elle est endémique à la Méditerranée, ce qui veut dire qu’on ne la trouve nulle part ailleurs.
La posidonia oceanica est une plante composée de longues feuilles vertes foncées, très denses a priori peu engageantes, de racines mais également de tiges rhizomateuses sur lesquels se développent un ou plusieurs faisceaux de fines feuilles. Sa production classique sexuée garantit quant à elle la diversité génétique.
Cette plante, endémique de Méditerranée, est protégée depuis 1988 par un décret national, comme toutes les autres plantes maritimes à fleurs. L’herbier qu’elle forme est un écosystème faisant l’objet de protections internationales (convention de Berne et directive Habitat).
La posidonie a une croissance très réduite de l’ordre de 1 cm par an. Les feuilles ont une durée de vie de 5 à 8 mois. Dans les eaux calmes, les feuilles peuvent atteindre la surface, ce qui n’est pas le cas dans les zones plus agitées, du fait de l’arrachage mécanique par les vagues. La floraison n’est pas régulière. La fleur donnera un petit fruit vert, appelé « Olive de mer », qui germera et donnera une nouvelle plante.
Les particularités de la Posidonie
Fragiles et vulnérables, les herbiers de posidonie reculent à cause de la pollution, des aménagements portuaires, des endigages et de l’action mécanique des ancres ou des arts traînants.
Lorsque les herbiers reculent, c’est toute la faune qui a élu domicile qui est menacée. Les actions de maîtrise de l’assainissement et des aménagements sont donc nécessaires pour ralentir ce phénomène de régression, voire parfois même de l’inverser.
L’herbier de posidonie est non seulement un lieu de vie et d’alimentation pour de nombreux poissons, mais aussi une frayère (lieu de ponte) et une nurserie (lieu de vie des juvéniles) importantes pour de nombreuses espèces animales. Il abrite de nombreuses espèces animales et végétales à fort intérêt économique (entre 20 et 25 % des espèces méditerranéennes y sont présentes).
L’écosystème posidonie est à ce jour l’écosystème le plus utile (pour l’homme) sur la planète. Il rend ainsi des services appelés « services écosystémiques ». C’est-à-dire des services économiques qu’un écosystème rend à l’homme par sa séquestration durable de carbone, la protection des plages contre l’érosion, le rôle de frayère, etc.
La valeur monétaire à l’hectare de l’écosystème posidonie dépasserait largement celle des récifs coralliens et de la forêt amazonienne. C’est malheureusement une espèce menacée à l’heure actuelle. C’est pourquoi la préservation de ces herbiers est nécessaire vu son importance écologique.
La Posidonie, un joyau de la Méditerranée
En mer Méditerranée, la plante à fleurs angiosperme se trouve sur l’ensemble du littoral européen, asiatique (Turquie) et africain (Algérie), incluant les îles méditerranéennes comme les îles Baléares, la Corses, la Sardaigne, Malte …
Les bienfaits de la Posidonie ne s’arrêtent pas au milieu marin. Agissant comme une véritable barrière, elle va avoir pour effet de casser la houle, et d’empêcher les vagues d’atteindre la côte à pleine puissance, évitant une érosion trop grande des plages. Ce phénomène est renforcé par les « banquettes de Posidonie » : Cette accumulation de feuilles mortes rejetées sur la plage, bien souvent « boudées » par les baigneurs, évitent tout simplement aux vagues de grignoter la plage.
Elles sont malheureusement bien souvent enlevées par les collectivités, les jugeant peu esthétiques. Ces banquettes abritent également une microfaune, composée essentiellement de petits crustacés chargés de décomposer les feuilles, tout comme sur le sol d’une forêt.
L’herbier à Posidonie est aujourd’hui considéré comme l’écosystème le plus important de l’espace littoral de la mer Méditerranée.
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